Đời người không có giai đoạn nào đẹp hơn thời sinh viên, cái thuở lông bông bước vào đời đầy thú vị nhưng cũng đầy âu lo. 3 Idiots vẽ lại một thời kí ức vàng son của mỗi người, trong mỗi tình tiết của bộ phim, chúng ta như lại thấy chính mình của ngày xưa, những năm tháng học xa nhà, những khi “cháy túi” lúc cuối tháng, những lo âu ngày thi cử… nhưng bộ phim còn làm được hơn thế.

Bộ phim được kể từ hồi ức của anh chàng Farhan – anh chàng từ thuở được sinh ra đời, và vì mang giới tính nam, anh đã được cha mình “đóng mác” ngay từ khi còn chưa biết gì rằng anh sẽ trở thành một kĩ sư. Con đường mà Farhan sẽ đi đã được “đóng đinh” như thế, dù rằng anh vẫn say mê chụp mọi hình ảnh trên con đường anh đi, vẫn lặng lẽ chấp nhận những con điểm thấp, vẫn vô tư đi tiếp con đường mà anh không biết sẽ dẫn đến đâu.

Có cả một Chatur, một kẻ học như vẹt, biết tất cả nhưng chẳng hiểu gì, sẵn sàng “im lặng 18 tiếng mỗi ngày” để học bài mà tìm con điểm cao. Có cái khắc nghiệt như bối cảnh ngôi trường Đại học Kỹ thuật hàng đầu Ấn Độ, mỗi năm chỉ lấy 200 sinh viên từ hơn 400 ngàn hồ sơ dự thi. Khắc nghiệt như chính tuyên ngôn của thầy hiệu trưởng Vi-ru trong bài nói chuyện với tân sinh viên: “Đời là một cuộc đua, chỉ có kẻ đứng đầu mới được tính đến. Con người cũng như những con chim cu cu, vừa ra đời là đã phải biết tranh thủ đá những cái trứng khác ra khỏi tổ để mà sinh tồn”.

Vi-ru cầm cây bút bi mà tự hào kể rằng: “Ngày xưa thầy của tôi đã gọi tôi đến và nói rằng: đây là một kiệt tác của nhân loại, nó được sử dụng ở khắp nơi, ở nhà, trên tường, ngoài chiến trường thậm chí trên vũ trụ. Vì vậy, hãy trao lại nó cho người mà em cảm thấy xuất sắc như chính bản thân em. Và tôi đã đợi suốt 25 năm nay để trao cho cậu sinh viên nào mà tôi cảm thấy xứng đáng”. Cây bút trong tay Vi-ru trở nên lấp lánh trong mắt đám trẻ vừa chập chững bước vào đời, là thứ hào quang hư ảo mà chúng không hiểu, nhưng vẫn ao ước…

Trong tổ chim của thầy Vi-ru ngày đó đã xuất hiện cánh chim tự do tên là Rancho. Cậu sinh viên đặc biệt ngay từ cái tên dài đằng đẵng, tính cách phóng khoáng với tư tưởng giáo dục mới: học vì niềm đam mê chứ không vì điểm số. Phong cách của Racho quái lạ giống như cái lần anh thoát khỏi trò chơi khăm lính mới của đám cựu sinh viên, đánh bài tiến lên miền nam .Theo tục của trường, các tân sinh có màn khỏa thân, mặc độc chiếc quần lót để các anh cựu sinh viên “đét đít” làm lễ ra mắt nếu không muốn cửa phòng mình bị tè suốt 4 năm. Racho bỏ chạy vào phòng trong con mắt của hàng trăm tân sinh viên đang trần như nhộng và một anh “ma cũ” đang hò hét trong phòng.